Le livre des sagesses/Tradition et transmission/Écrits, Silouane l'Athonite

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Tous nos malheurs proviennent de ce que nous ne demandons pas conseil aux anciens, qui ont été établis pour nous guider, et que, de leur côté, les pasteurs ne demandent pas au Seigneur comment ils doivent agir. Si Adam avait interrogé le Seigneur lorsque Eve lui donna à goûter du fruit, le Seigneur l'aurait éclairé et Adam n'aurait pas péché. Et je peux dire à mon propre sujet : tous mes péchés et toutes mes fautes sont venus de ce que, à l'heure de la tentation et des difficultés, je n'ai pas invoqué le Seigneur ; mais, à présent, j'ai appris à implorer la grâce divine, et le Seigneur me garde par les prières de mon père spirituel. [...]

Il faut toujours se souvenir qu'un père spirituel accomplit son service dans le Saint-Esprit, et c'est pourquoi il faut lui témoigner de la vénération. Croyez, frères, que s'il arrivait à quelqu'un de mourir en présence de son père spirituel et que le mourant lui dise : « Père saint, donne-moi la bénédiction de voir le Seigneur dans le Royaume des Cieux », et que le confesseur lui dise : « Va, mon fils, et vois le Seigneur », il lui arriverait selon la bénédiction du père spirituel, parce que le Saint-Esprit est le même au Ciel et sur la terre.

Les prières d'un père spirituel ont une grande force. J'ai beaucoup souffert de la part des démons à cause de mon orgueil, mais le Seigneur m'a rendu humble et a eu pitié de moi grâce aux prières de mon père spirituel ; et, à présent, le Seigneur m'a révélé que le Saint-Esprit repose sur les pères spirituels, et c'est pourquoi j'ai un grand respect pour eux. Par leurs prières, nous recevons la grâce du Saint-Esprit et la joie dans le Seigneur qui nous aime et qui nous a donné tout ce qui est nécessaire pour le salut de nos âmes.

Si l'homme ne dit pas tout à son père spirituel, son chemin est tortueux et ne conduit pas au salut ; mais celui qui dit tout, ira droit dans le Royaume des Cieux. [...]

Celui qui veut prier sans cesse doit être courageux et sage, et pour tout demander conseil à son père spirituel. Si le père spirituel n'a pas passé lui-même par l'expérience de la prière, interroge-le tout de même, et pour ton humilité le Seigneur aura pitié de toi et te gardera de toute erreur. Mais si tu te dis : « Ce père spirituel doit être inexpérimenté, car il est trop affairé, je vais donc me diriger moi-même à l'aide de livres », tu es sur une voie dangereuse et au seuil de l'illusion spirituelle. J'en connais plusieurs qui se sont ainsi trompés dans leurs pensées, et, à cause de leur mépris pour leur père spirituel, ils n'ont pas progressé. Ils oublient que, dans le sacrement, c'est la grâce du Saint-Esprit qui agit et que c'est elle qui nous sauve. Ainsi l'Ennemi trompe les ascètes pour qu'il n'y ait pas de vrais hommes de prière, mais le Saint-Esprit éclaire notre esprit quand nous suivons les conseils de nos pasteurs.

Comme en témoignent de nombreux écrits spirituels, et particulièrement ceux de saint Silouane l'Athonite, le rôle du père spirituel revêt une grande importance dans la tradition orthodoxe. Le père spirituel est avant tout un homme libéré de ses passions qui vit sous la motion de l'Esprit saint et peut communiquer à ses enfants spirituels le sens et le goût des choses de Dieu.

La nécessité du recours au père spirituel vient d'une part de ce que l'important, pour le disciple, est moins d'observer des préceptes et des règles extérieures — ce qui est par ailleurs indispensable — que de discerner les motivations profondes qui règlent son agir. Un acte apparemment bon peut procéder d'une motivation inconsciente blâmable. On peut même jeûner par vaine gloire, prier pour fuir le travail... Satan est habile à se transformer en ange de lumière. L'aide d'un père spirituel expérimenté et éclairé par l'Esprit saint est indispensable pour opérer les discernements nécessaires. D'autre part, le renoncement à la volonté propre, l'obéissance à autrui est, selon les Pères, le meilleur moyen de combattre l'ego et d'unir la volonté de l'homme à la volonté de Dieu, dans une communion et une compénétration des énergies divines et humaines qui conduit à l'« unité d'esprit » entre la créature et le Créateur.